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A lo largo de tres años, Greg Gulbransen fotografió a Malik, un líder de la violenta pandilla callejera, los Crips. Malik recibió un disparo y quedó paralizado en 2018 por la bala de una pandilla rival y, como resultado, su mundo ahora se centra en su pequeño apartamento del Bronx en Nueva York, donde lo cuidan su familia y sus compañeros de pandilla.
Gulbransen, un médico en ejercicio, había estado fotografiando en el Bronx durante su tiempo libre y había conocido a algunos de los niños locales. Empezó a notar muchos jóvenes en sillas de ruedas con lesiones en la columna y sintió curiosidad profesional. Le dijeron que todos habían sido a causa de tiroteos con bandas rivales.
Quería hablar con alguien en silla de ruedas y conoció a Malik a través de un compañero Crip.
“Como médico, fue una manera de explorar una faceta de la epidemia de violencia armada en este país. Hay tiroteos todos los días en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York y el Bronx es el peor. Pero en todo el país, la violencia armada y la disponibilidad de armas es una emergencia de salud pública. Los efectos son devastadores. El médico que hay en mí quiere mostrar a las personas que no viven en zonas con altas tasas de violencia armada lo terrible que puede ser en esos lugares, lo complicado que es el problema, el alcance de los efectos de la epidemia de violencia armada. El fotógrafo que hay en mí intenta mostrar lo que es ser víctima de la violencia armada y al mismo tiempo ser parte del problema”.
Una noche de verano de 2018, Malik salió de su apartamento para comprar un sándwich para cenar. Una pandilla rival le disparó frente a una tienda de 99 centavos. Las balas atravesaron la columna torácica de Malik y instantáneamente lo paralizaron desde el pecho hacia abajo. Malik era uno de los líderes clave del grupo local, por lo que, incluso después del tiroteo, los pandilleros continuaron yendo a su apartamento a todas horas del día y de la noche, para hablar, planificar y cuidar de su líder.
Malik vive con su madre y su abuelo en un proyecto de viviendas. No hay enfermeras ni asistentes que ayuden con el cuidado de Malik, por lo que durante el día su madre, Eyanna, se ocupa de sus numerosos problemas médicos, como cambiarle el pañal y el catéter, y su padre está de guardia por la noche. Las fotografías del libro muestran la vida cotidiana de Malik: el estrecho apartamento, las dificultades de habitar y navegar el pequeño espacio en silla de ruedas, los pandilleros visitantes, las conversaciones en voz baja, la cercanía y el amor de su familia, y la proximidad. a la violencia y la pérdida.
“Es un espacio muy emotivo. Hay tensión ahí, oscuridad, miedo. Es un lugar de confusión. Sin embargo, al mismo tiempo siempre hubo mucho amor y cariño. El apartamento estaba lleno de contradicciones”.
Hasta el día de hoy, Malik no puede ingresar a ciertos vecindarios, viajar por ciertas calles o hay muchas posibilidades de que un miembro de una pandilla rival intente matarlo. Su mundo es su dormitorio. Está atrapado.
“Estoy tratando de complicar las cosas a los lectores al mostrarles, con suerte, que juzgar a personas como Malik puede ser más difícil, moralmente hablando, de lo que piensan. Hay muchas víctimas aquí y, sí, algunas de ellas también son perpetradores. Definitivamente no estoy diciendo que estos tipos sean santos; todos han tomado decisiones y absolutamente deberían ser considerados responsables de esas decisiones, pero también son víctimas”.
