Peter Hujar (1934-1987) A pesar de tener otros libros publicados, produjo sólo un libro durante su vida, la histórica publicación Portraits in Life and Death, publicada en 1976. Esta monografía combina 29 retratos de los amigos de Hujar, fotografiados entre 1974 y 1975 específicamente para el libro, con once fotografías de las catacumbas que Hujar fotografió en Palermo, Italia, en 1963. El libro yuxtapone los rostros de figuras tan legendarias como John Waters, Diana Vreeland, Edwin Denby, Divine, Fran Liebowitz y Robert Wilson con imágenes de formas humanas en descomposición. Sólo se publicó una pequeña edición de Retratos de vida y muerte, y Hujar, notoriamente meticuloso con su propia impresión, nunca estuvo satisfecho con su calidad.
En su introducción a Retratos de vida y muerte, Susan Sontag escribe “La fotografía... convierte el mundo entero en un cementerio. Los fotógrafos, conocedores de la belleza, son también, consciente o inconscientemente, los ángeles registradores de la muerte... En... esta selección de la obra de Peter Hujar, amigos y conocidos corpulentos y de ojos húmedos están de pie, sentados, encorvados y en su mayoría tumbados. —y se les hace parecer que meditan sobre su propia mortalidad. Mediten, lo reconozcan o no. Ya no estudiamos el arte de morir,...pero todos los ojos, en reposo, contienen ese conocimiento. El cuerpo lo sabe. Y la cámara lo muestra, inexorablemente. Las fotografías de Palermo –que preceden en el tiempo a estos retratos– los completan, los comentan. Peter Hujar sabe que los retratos en vida son siempre, también, retratos en la muerte”.
Hujar murió de SIDA en 1987 y fue una figura central en el grupo de artistas, músicos, escritores e intérpretes que estuvieron en la vanguardia de la escena downtown de Nueva York en los años 1970 y principios de los 1980. Fue enormemente admirado por su actitud absolutamente intransigente hacia el trabajo y la vida. Un técnico consumado que produjo obras altamente emocionales pero despojadas de excesos, las fotografías de Hujar son siempre hermosas, aunque rara vez de una manera convencional.
