Un excelente libro de fotografía que documenta un movimiento que sacudió al mundo.
Syd Shelton: Rock Against Racism es un conjunto de fotografías que Syd Shelton produjo para y sobre el movimiento británico Rock Against Racism (RAR) de 1976-1981. Para Shelton, este trabajo fue un acto socialista, lo que él llama un “argumento gráfico”, en nombre de vidas marginadas. Su práctica de activismo fotográfico comenzó en 1973 cuando se vio impulsado a documentar las dinámicas socioculturales y políticas expresadas en las calles de Sydney por las comunidades urbanas aborígenes australianas, la clase trabajadora y los paisajes arquitectónicos de estos grupos. La primera exposición individual de Shelton en 1975, “Working Class Heroes” en la Cooperativa de Cineastas de Sydney, estableció su distintivo ojo activista.
Shelton se unió a RAR a principios de 1977 a su regreso a Inglaterra desde Australia. Lo hizo porque encontró que su lugar de nacimiento era un país más racista que cuando se fue. Esto estuvo marcado por la mayor presencia política del Frente Nacional, en particular su obtención de unos 119.000 votos en las elecciones del Consejo del Gran Londres de mayo de 1977. Shelton, como millones de otros, temía por el futuro de la Gran Bretaña multicultural. Su contribución a RAR fue estar en el comité de Londres, crear material gráfico con otros miembros de RAR como la publicación de RAR “Temporary Hoarding”, insignias de carteles y su fotografía—RAR no tenía un fotógrafo oficial. La necesidad instintiva de Shelton de documentar RAR (sus eventos, contribuyentes y partidarios) ha dado como resultado la mayor colección de imágenes sobre el movimiento. Además de su documentación de RAR, Shelton tomó fotografías de lo que él llama “las imágenes contextuales”, las vidas y paisajes que otros definieron como “diferentes” y que a menudo alimentaron actos racistas de violencia por el simple hecho de serlo.
Lo que se presenta aquí son las declaraciones visuales autorizadas de Shelton como fotógrafo participante sobre el ritmo social en Gran Bretaña en este momento y la potencia activista de RAR. Como activismo colectivo, el éxito de RAR dependía de contribuciones individuales para impulsar las actividades del movimiento en todo el país. Esta carga nacional única, y eventualmente internacional, incorporó la dinámica visual de cómo los contribuyentes y participantes blancos y negros de RAR diseñaron sus cuerpos como otra herramienta antagónica contra el racismo. Estos fueron actos de activismo de estilo: la creación de una identidad activista a través de la composición considerada de ropa, accesorios, peinados, maquillaje y lenguaje corporal. Las imágenes de Shelton nos incitan a recordar que los individuos en los carnavales, conciertos y manifestaciones de RAR eran el evento: eran RAR.
Existen muchas versiones de lo que fue RAR y su legado. Syd Shelton: Rock Against Racism ofrece un relato autobiográfico de ese momento histórico. Reflexiona sobre cómo el trabajo de Shelton como fotógrafo contribuyó al cambio social en un momento crítico de tensión política y racial en Gran Bretaña.
