NOLLYWOOD (2009)
 
 
Me di cuenta de la notable industria cinematográfica de Nigeria mientras trabajaba en la serie The Hyena & Other Men. En todos los lugares a los que viajaba, con el rabillo del ojo, veía a la gente viendo estas películas de producción local, en bares, vestíbulos de hoteles, en cualquier lugar donde hubiera un televisor. Los valores de producción de aquella época eran realmente bajos, especialmente la calidad del sonido, por lo que quizás las películas me irritaron mucho al principio. Pero luego, en algún momento, me interesé más en la industria en sí, que es la tercera más grande del mundo después de Estados Unidos y la India. No era la economía de estrenar entre 500 y 1.000 películas cada año lo que me interesaba tanto como las cuestiones culturales codificadas en un cine hecho por productores locales para audiencias locales. Aquí tenemos una industria del entretenimiento local que permite la autorrepresentación masiva a través de la cultura popular. No quiero exagerar: la industria cinematográfica nigeriana produce diligentemente una mezcla de películas banales, extrañas, interesantes y en ocasiones profundas. Lo que me intrigó fue la autenticidad en juego y, si lo piensas un poco más, cómo este ejercicio de autenticidad desafía las ideas preconcebidas occidentales sobre África.
 
Con estas grandes ideas en mente comencé fotografiando en sets de filmación. Era una vía improductiva. No estaba interesado en hacer un proyecto documental que mostrara los hilos de los títeres: las cámaras de cine, los booms, los micrófonos y los innumerables operadores detrás de escena. Estaba más interesado en las ideas y estereotipos cinematográficos que se estaban fabricando para el consumo masivo. Una noche conocí a un maquillador que me mostró su portafolio: fotografías de actores maquillados. Trabajó en Enugu, donde es mucho más fácil trabajar que Lagos, y tenía muchas conexiones. Llegamos a un acuerdo por el cual él me ayudaría en mi serie de retratos; La colaboración sería una muestra de sus habilidades con el maquillaje y el vestuario tanto como la mía con la cámara.
Los retratos se realizaron en cuatro viajes. Los rodajes individuales no fueron eventos formales en un set de filmación; prefiero pensar en ellos como acontecimientos teatrales que a veces se unían de manera bastante informal. Por supuesto, dirigí las composiciones finales; no fueron acontecimientos espontáneos como tales. Creo que es importante reconocer que mis fotografías ofrecen un compromiso selectivo con las ideas y la cultura visual de Nollywood. Elegí no involucrarme en el género de las telenovelas, que es muy popular en Nigeria y generalmente se desarrolla en casas de clase alta. No tenía ningún interés en eso. Mi gusto es más hacia lo macabro; Me encantaban las películas de terror cuando era niño. Todavía hay un elemento de eso en las partes subterráneas de mi mente.
 
El arco del proyecto implicó imaginar una serie de retratos, inventarlos con actores y luego documentar estos sujetos ficticios. En mi desarrollo como artista, este proyecto fue la primera vez que realmente cuestioné la veracidad del retrato. Me di cuenta de cómo se puede jugar con el retrato, de que puede ser mucho más que la simple descripción superficial de un tema. Por ejemplo, el retrato de las tres esclavizadas es fácil de malinterpretar. Pero, en realidad, se trata de una fotografía de tres actores pagados vestidos con disfraces y cadenas. Al trabajar en esta serie y luego leer las respuestas, me volví más consciente de lo que el espectador aporta a la imagen, que a menudo excede lo representado.