A partir de una serie de viajes por carretera a lo largo del río Mississippi, Sleeping by the Mississippi captura la icónica pero a menudo olvidada "tercera costa" de Estados Unidos. Las fotografías en color de gran formato y ricamente descriptivas de Soth presentan una mezcla ecléctica de individuos, paisajes e interiores. Sensual en detalles y crudo en el tema, Sleeping by the Mississippi provoca un estado de ánimo constante de soledad, añoranza y ensoñación. "En las 46 imágenes editadas sin piedad del libro", escribe Anne Wilkes Tucker en el ensayo original publicado en el libro, "Soth alude a la enfermedad, la procreación, la raza, el crimen, el aprendizaje, el arte, la música, la muerte, la religión, la redención, la política y la sexo barato.
 
Al igual que el clásico The Americans de Robert Frank, Sleeping by the Mississippi fusiona un estilo documental con sensibilidad poética. El Mississippi es menos el tema del libro que su estructura organizadora. Sin estar sujeta a un concepto o ideología rígidos, la serie se crea a partir de un espíritu de pasión por los viajes típicamente estadounidense. Dieciséis años después de la primera publicación del libro, la visión lírica del artista sin duda ha adquirido un significado matizado, en el que la esperanza, el miedo, el deseo y el arrepentimiento se unen en el viaje evocador a lo largo de este río mítico.