James Van Der Zee (1886-1983) fue el principal fotógrafo de Harlem desde 1916 en adelante, cuando abrió su estudio Guarantee Photos. La gama fotográfica de Van Der Zee era amplia: hizo retratos y fotografió bodas y eventos públicos, y fue este estilo híbrido el que atrajo la atención del público fotográfico en la década de 1990. Muchas de sus obras se presentaron en la importante exposición de arte afroamericano de 1969 "Harlem on my Mind" en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.