"En una fotografía en color buena o exitosa, la definición o el significado de la imagen surgirán de alguna manera a través del uso del color". -Joel Sternfeld
Joel Sternfeld entrelaza dos historias personales en este libro que juntas revelan las raíces y la evolución de la teoría del color en su trabajo durante las últimas cinco décadas. En el verano de 1975, frente a una cirugía con riesgo de parálisis, Sternfeld fue en busca de un último idilio y lo encontró en Nags Head, en los Outer Banks de Carolina del Norte. De junio a agosto fotografió la ciudad costera flotando en el tiempo, capturando una sensación de consuelo onírica. Las imágenes de Sternfeld muestran a bañistas de todas las edades en diversas escenas de ocio y recreación en este, su primer trabajo que aborda una temporada. En ese momento, Sternfeld ya estaba comprometido con el color como base de la expresión fotográfica y fascinado por Interaction of Color de Josef Albers: “Cada vez que veía un fenómeno de color en el paisaje que de alguna manera coincidía con un ejercicio de percepción tipo Albers, propiedades del color, hice una fotografía”.
Sin embargo, esta estancia de verano quedó trágicamente interrumpida por la muerte del hermano de Sternfeld; El fotógrafo regresó a Nueva York y nunca volvió a Nags Head. Finalmente, Sternfeld volvió a trabajar y un día se dirigió a Rockaway Beach, Queens. Aquí tomó una fotografía en la que “De repente la fea escena me pareció hermosa”: los tonos de la arena, los apartamentos y el cielo se fusionaron en un todo cohesivo: finalmente, el contenido había trascendido a través del color. Esta fotografía, tomada con desesperación y con su base perceptiva en la serie de Nags Head, conduciría, unos años más tarde, a las estructuras de color de la obra maestra de Sternfeld, American Prospects, su ambiciosa realización de lo que siempre había querido hacer: seguir el temporadas en toda América.